氮在大氣中是一種很豐富的物質，氮的分子化學性質是穩定的，而元素氮具有很高的活性，它的電負性為3.07,僅次于氟、氧、氯，這就使得氮和其他元家化合形成較強的價健和較穩定的化合物，從-3到+5價態各級氧化態化合物，如NO2,N2O4,N3O4及N2O7，等都是不穩定的化合物，在大氣中自動分解為NO2及O2.

六種氮的氧化物及硝酸和亞硝酸都存在于大氣中,而只有n2o、no、no2具有可測定含量，而N20在低層大氣中很不活潑，僅與上層大氣的光化學反應有關，因而它不是大氣污染物，只有NO和NO2是大氣的主姿污染物，通稱為氮氧化物NO。

它們的性質是:NO為無色、無味、無臭的不活潑氣體，在大氣中可被緩慢氧化為NO2，它的液化點為一151.7攝氏度，凝固點為一163.6攝氏度,液態和固態NO均呈綠色，微溶于水，在稀硝酸中溶解度增大,NO與氧化荊反應生成NO2,與還原劑反應生成N2，NO與人的血液中血紅蛋白親和力較強，而降低血液輸送氡的功能，而導致中樞神經受報，引起痙攣和麻痹，高濃度急性中毒時,將迅速導致肺郎充血和水腫，其致窒息死亡。

NO2是一種紅棕色具有窒息性嗅味氣體，大氣中只有1ppm就能感覺到它的存在，液化點為21.2攝氏度?凝固點為11.2攝氏度,液態NO,為黃色，固態則為白色，NO2溶于水使水呈酸性.NO2與堿、強堿弱酸鹽反應生成亞硝酸鹽，與氨(NH2)反應生成亞硝酸銨、與還原則反應被還原為N2.

NO2嚴重刺激呼吸系統，使血液中的血紅蛋白硝化，對人體的心、肝、腎及造血組織都有影響,nO2的慢性表現為支氣管和肺部組織呼吸灘礙，腸胃痛，牙痛。

NOx的危害還在于它能與碳氫化合物在太陽照射下發生一系列光化學反應，而生成光化學煙霧，第二是產生酸雨，第三是存在于平流層中的NOx對臭氧層有破壞作用，第四是對人體的呼吸系統產生剌激作用，甚致發生支氣管炎，使農作物減產，樹木枯死，金屬損壞等。